IL PROGETTO "ALESSANDRO"

Quando si pensa ad un piccolo appena nato, la mente corre immediatamente a tre parole: contatto, coccole, ma soprattutto calore.
Tuttavia esistono situazioni in cui non solo il calore va evitato, ma addirittura il piccolo va “raffreddato”: soltanto in questo modo si può rallentare, o addirittura fermare, il rapido processo neurodegenerativo che si scatena in seguito ad un’asfissia perinatale e che provoca drammatici danni neurologici permanenti.
Il trattamento ipotermico ha la durata di 72 ore e mantiene la temperatura del piccolo intorno ai 33,5°C. Per essere efficace, però, deve essere eseguito rapidamente, con rigore, secondo un protocollo ben definito e all’interno di strutture specializzate in terapia intensiva neonatale.


Che cos’è l’asfissia perinatale?
L’asfissia perinatale è una gravissima situazione che si verifica prevalentemente nei nati a termine, con un’incidenza di 1-4 per mille nati. Costituisce ancora oggi la principale causa di mortalità del neonato a termine e nei sopravvissuti può determinare importanti conseguenze neurologiche permanenti a cui si associano gradi di disabilità anche gravi. L’asfissia può coinvolgere numerosi organi e apparati del neonato, ma è soprattutto il coinvolgimento del sistema nervoso centrale, con l’insorgenza di encefalopatia ipossico-ischemica, a condizionare la prognosi. Quando l’encefalopatia ipossico-ischemica è di grado moderato o severo il rischio di mortalità arriva fino al 50%; tra i sopravvissuti fino al 25% sviluppa danni neurologici, che possono arrivare alla paralisi cerebrale, deficit sensoriali e ritardi mentali.


Come si può intervenire?
Fino a pochi anni fa era possibile assistere il piccolo esclusivamente con una terapia di sostegno delle funzioni vitali e un trattamento sintomatico delle complicanze.
Oggi il trattamento ipotermico consente di contenere efficacemente i danni neurologici, riducendo sensibilmente la mortalità dei neonati con encefalopatia ipossico-ischemica e limitando nei sopravvissuti il grado di disabilità.


Come funziona il trattamento ipotermico?
L’ipotermia sembra bloccare gli eventi biochimici indotti dall’asfissia, oltre a prevenire l’edema cerebrale e la morte neuronale. L’insorgenza tardiva di una parte del danno legata alla morte delle cellule cerebrali fa sì che esista una finestra terapeutica temporale di circa 6 ore durante la quale si può intervenire per limitare il danno stesso.
Il sistema di raffreddamento è costituito da un materassino ad acqua collegato a un apparecchio raffreddante. Solo l’abbassamento della temperatura corporea interna totale consente infatti di raggiungere il raffreddamento cerebrale profondo, necessario per fermare i processi neurodegenerativi indotti dall’asfissia. Durante l’ipotermia il neonato viene costantemente assistito, con monitoraggio della pressione arteriosa, della glicemia, valutazione ecocardiografica, eventuale supporto farmacologico cardiovascolare, gestione degli elettroliti.


Il progetto
Il “progetto Alessandro”, patrocinato dall’ospedale “Filippo Del Ponte” di Varese, scaturisce dall’iniziativa dei genitori di un bimbo di nome Alessandro, che a poche ore dalla sua nascita, avvenuta il 14 dicembre scorso in condizioni ottimali, ha smesso di respirare a causa di un’asfissia perinatale. Prontamente rianimato dal personale medico, Alessandro è stato sottoposto all' ipotermia terapeutica.
Sopravvivere, infatti, non significa necessariamente vivere bene, e oggi Alessandro può sperare di condurre un’esistenza normale proprio grazie alla culletta ipotermica che, sotto gli occhi attenti e premurosi dei medici, ha accolto il suo piccolo e fragile corpicino per 72 ore, rallentando il metabolismo cerebrale e arginando la morte neuronale.
Purtroppo queste provvidenziali cullette ipotermiche sono in numero ancora molto esiguo, perciò non tutti i nascituri hanno le stesse opportunità che sono state concesse ad Alessandro. Ecco perché i suoi genitori desiderano promuovere una raccolta-fondi che consenta all’ospedale “Filippo Del Ponte” di Varese di acquistare una seconda culletta ipotermica, e regalare così una possibilità in più a qualche bimbo sfortunato.
I genitori di Alessandro vorrebbero che il lieto fine della sua storia non si limitasse al suo ritorno a casa e al suo benessere, ma fosse il lieto fine di tante storie iniziate tra le lacrime, come la sua, a cui la generosità di molti può fare il regalo più grande: il futuro.